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There was a moment in my late adolescence when I was very passionate about all kinds of sports, but there was one that I wanted to pick up again, as I had abandoned it too early, maybe because I was less than 10 years old. When I resumed Taekwondo I was 19 years old, and surprisingly, they validated the knowledge I had, so I started practicing spending very little time at the white belt, as I was promoted to yellow.

Practicing this sport was pure coincidence. I lived near a cousin a little older than me, and one day I saw her dressed in a martial arts uniform. I didn't hesitate for a moment and wanted to find out what it was, so I asked my aunt, to which she told me she had gone to one of the Taekwondo classes. The next day, I signed up, but didn't last long because when she quit, I did too.

Existió un momento en mi adolescencia tardía en el que me apasionaba mucho todo tipo de deportes, pero había uno que quería retomar, ya que lo había dejado demasiado pronto, tal vez porque tenía menos de 10 años de edad. Cuando retomé Taekwondo tenía 19 años, y por sorpresa, me validaron los conocimientos que tenía, por lo que comencé a practicar pasando muy poco tiempo en cinturón blanco, pues me promovieron al amarillo.

Que haya practicado este deporte fue pura casualidad. Vivía cerca de una prima un poco más grande que yo, y un día vi que salía vestida con un traje de arte marcial. No dudé ni un instante y quise averiguar de qué se trataba, así que le pregunté a mi tía, a lo que me dijo que había ido a una de las clases de Taekwondo. Al día siguiente, me inscribí, pero no duré mucho porque cuando ella abandonó, yo también lo hice.

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Thao LEE | Unsplash

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However, those moments I spent stayed in my mind, so after at least 10 years later, I signed up on my own.

I remember it was in winter when I saw an advertisement for a promotion at one of the clubs where they practiced this sport. For some reason, I felt like doing some activity, and to break the monotony of studying and spending a lot of time at home, I preferred to take the next step. The first thing I noticed was the place where it was practiced; all set up in a very particular way, with the elements one usually sees in a gym where contact sports are practiced, which excited me even more.

Immediately the teacher welcomed me very attentively, and explained in detail what the schedules and days for practices were, as well as a monthly price that was quite flexible. I think it was the beginning of a very positive adventure for me.

Sin embargo, esos momentos que pasé permanecieron en mi mente, por lo que luego de al menos 10 años después, me inscribí por mi propia cuenta.

Recuerdo que fue en invierno cuando vi anunciada una promoción de uno de los clubes en donde practicaban este deporte. Por alguna razón, sentía ganas de hacer alguna actividad, y para romper con la monotonía del estudio y pasar bastante tiempo en casa, preferí dar el siguiente paso. Lo primero que noté fue el lugar en donde se practicaba; todo preparado de manera muy particular, con los elementos que uno suele ver en un gimnasio en el que se practica deportes de contacto, lo cual me emocionó mucho más.

Inmediatamente el profesor me recibió muy atentamente, y me explicó con detalles cuales eran los horarios y días en los que se hacían prácticas, como también un precio mensual que era bastante flexible. Creo que fue el inicio de una aventura muy positiva para mí.

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The good thing was that I already had elasticity from doing other sports, like soccer or also basketball, although these two in an amateur way if that's how you can say it. That worked very well in the performance of each training session I had to do, so I didn't have major difficulties. Although I must say that I was a bit cowardly on more than one occasion, since when we practiced wrestling, if I saw a tougher or bigger opponent than me, I tended to flee to the side. But it was something I was able to overcome little by little, knowing how to maneuver or dodge each blow received.

We had hour and a half training sessions, but what prevailed the most was the way we behaved. We learned many good things about treating the opponent, like cordiality and respect. They made us learn that we have to abide by the principles known in Taekwondo, which are: "courtesy, integrity, perseverance, self-control, and indomitable spirit." Obviously it wasn't something that came out right away, it was also a matter of experience. Possibly, it's something you come to know much more precisely when you manage to ascend to the higher ranks of the sport.

Over time, I was able to improve my skills in wrestling. Although I understood that our body must be used responsibly; even more so if you have a strength that could be lethal to the opponent. Taking this into account, I knew that this sport would be essential for defending oneself or preventing any situation that one does not seek, but must act upon. Never use knowledge to generate harm irresponsibly.

Lo bueno era que yo ya tenía elasticidad por hacer otros deportes, como fútbol o también basquetbol, aunque estos dos de manera amateur si así se les puede decir. Eso funcionó muy bien en el rendimiento de cada entrenamiento que tenía que hacer, así que no tenía mayores dificultades. Aunque debo decir que fui un poco cobarde en más de una ocasión, ya que cuando practicábamos lucha, si veía un oponente más rudo o grande que yo, solía huir hacia un costado. Pero fue algo que pude vencer de a poco, sabiendo maniobrar o esquivar cada golpe recibido.

Teníamos entrenamientos de 1 hora y media, pero lo que más prevalecía era la forma en que nos comportábamos. Aprendimos muchas cosas buenas sobre el trato del oponente, como la cordialidad y el respeto. Nos hacían aprender que nos tenemos que regir por los principios conocidos en Taekwondo, los cuales son: "cortesía, integridad, perseverancia, autocontrol y espíritu indomable". Obviamente no era algo que salía a la primera, también era cuestión de la experiencia. Posiblemente, sea algo que vayas conociendo con mucha más precisión cuando logras ascender a los altos rangos del deporte.

Con el tiempo, pude mejorar mis habilidades sobre la lucha. Aunque entendí que nuestro cuerpo debe usarse con responsabilidad; mucho más si tienes una fuerza que podría ser letal para el adversario. Teniendo en cuenta esto, supe que este deporte sería fundamental para defenderse o prevenir cualquier situación que uno no busca, pero debe actuar. Nunca usar los conocimientos para generar daño de manera irresponsable.

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The trainings at the beginning were tough because they were based on time. That made us sweat a lot, but it was a reflection that the body was being trained well, and it didn't take long to see the results. In my case, I was always someone of slender build, but had gained some muscle and tonicity through this sport.

What I loved was the part where we had to do stretching. Because in my case, I felt that I was able to connect with my own self, which made my breathing improve and enter a state of relaxation. For that reason, I also did my practices at home, although not with the intensity of the classes I had there.

Among the things we were taught to practice were the types of strikes (straight punch, roundhouse kick, with twist, etc.), but also defense mechanisms. And in some cases, evasion techniques that ended up being part of the show when necessary. On the other hand, we had to practice the forms, which depending on the rank one was in, had to prepare a particular one for the exhibitions. In these exhibitions, one had to demonstrate the progress they had made, so you had to fight face to face with an opponent of the same category (which takes into account weight, height, age, and level of aggressiveness). This, if I remember correctly, was a requirement to be promoted to the next rank, offering you a promotion diploma, a new belt, or a new color tip. Although it could also have been testing on one side and what the exhibitions were on the other. Honestly, I don't remember well.

Los entrenamientos al principio eran duros porque estaban basados en el tiempo. Eso nos hacía sudar muchísimo, pero era el reflejo de que el cuerpo se estaba entrenando bien, y no se tardaba mucho en verse los resultados. En mi caso siempre fui alguien de contextura delgada, pero que había adquirido algo de musculatura y tonicidad por este deporte.

Lo que me encantaba era la parte en que teníamos que hacer elongación. Porque el caso que a mí respecta, sentía que lograba conectarme con mi propia persona, lo que hacía que mi respiración mejore y entre en un estado de relajación. Por esa razón, también hacía mis prácticas en casa, aunque no con la intensidad de las clases que tenía allí.

Entre las cosas que nos enseñaban a practicar estaban los tipos de golpes (de puño recto, patada circular, con giro, etc.), pero también mecanismos de defensa. Y en algunos casos, técnicas de evasión que terminaban siendo parte del show cuando lo ameritaba. Por otra parte, debíamos practicar las formas, que dependiendo en el rango en que estaba, tenía que preparar una en particular para las exhibiciones. En estas exhibiciones uno tenía que demostrar los avances que había logrado, por lo que tenías que pelear frente a frente con un adversario de tu misma categoría (en la que se tiene en cuenta el peso, la estatura, la edad, y el nivel de agresividad). Esto si no mal recuerdo, era condición para que te logren promover al siguiente rango, ofreciéndote un diploma de ascenso, un nuevo cinturón o una punta nueva de color. Aunque también podría haber sido examen por un lado y lo que son las exhibiciones por el otro. Sinceramente no lo recuerdo bien.

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The fights at the exhibition used to last for one minute, but in case of a tie, it would be extended for 30 more seconds. In most of the fights I was doing well, but after getting older, I had entered another category and there the difference was noticeable, as I had to fight against much more aggressive opponents, with a higher level of training, like in the movies hahaha.

The good thing is that they offered us protection so that nothing bad would happen, although they were not entirely comfortable. The helmet felt heavy, which also affected your vision and the way you moved. The boots had their own thing, but it was better to have that equipment available than to receive blows that could be very dangerous. I could not do much damage, so I contented myself with achieving that much-awaited impact, because it was considered a point in my favor. I also had no intentions of hurting the opponent.

Over time, I moved up several ranks, staying at the blue with a red tip. This means that after another test, I should be receiving the red belt. However, due to personal reasons, I had not continued, so that was the highest I have achieved in this sport. Maybe one day I will think about finishing what I started and reaching that glorious black belt, which would place me in the status of first Dan.

Los combates en la exhibición solían durar un minuto, pero en caso de empate, se extendía por 30 segundos más. En la mayoría de los combates me había ido bien, pero luego de cumplir años, había entrado en otra categoría y ahí sí se notó la diferencia, pues tenía que pelear con adversarios mucho más agresivo, con un nivel de entrenamiento superior, como en las películas jajaja.

Lo bueno es que nos ofrecían protección para que nada malo llegase a suceder, aunque no eran del todo cómodos. El casco se sentía pesado, lo que también afectaba tu visión y la forma en que te movías. También las botas tenían lo suyo, pero era mejor tener ese equipo disponible a recibir golpes que podrían ser muy peligrosos. Por mi parte no lograba hacer mucho daño, así que me conformaba en lograr ese impacto tan esperado, porque era algo que se consideraba como punto a favor. Tampoco tenía intenciones de herir al oponente.

Con el tiempo fui ascendiendo varios rangos, quedándome en el de azul punta roja. Lo que significa que luego de otro examen debería estar recibiendo el cinturón rojo. Sin embargo, por cuestiones personales, no había continuado, así que eso fue lo máximo que he logrado llegar en este deporte. Tal vez un día piense en terminar lo que empecé y alcanzar ese tan glorioso cinturón negro, que me ubicaría en el estatus de primer Dan.

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Throughout this journey, I have obtained several medals corresponding to the fights in the exhibitions. I believe it has gone quite well for me, as I managed to acquire two gold, three silver, and one bronze, corresponding to first, second, and third place. These medals are displayed in a frame that my father made for me, so they hold much more meaning for me.

I remember that the place was filled with people, mostly family members along with the competitors. The venue was divided into a section for forms and another for combat. In my case, and I imagine like the rest, it was combat first and then forms. Undoubtedly, it was a beautiful experience on a sunny afternoon return.

Durante todo este recorrido, he obtenido varias medallas correspondientes a los combates en las exhibiciones. Creo que me ha ido bastante bien, pues logré adquirir dos doradas, tres de plata y una de bronce, que se corresponden con el primer, segundo, y tercer puesto. Estas medallas las tengo en un cuadro que mi padre ha hecho para mí, así que tiene mucho más significado para mí.

Recuerdo que el lugar estaba lleno de personas, que en su mayoría eran familiares, más los competidores. Y el lugar estaba dividido en un sector que hacía las formas, y otro sector que combatía. En mi caso, e imagino que al igual que el resto, le tocaba primero combate y luego las formas. Sin dudas era una experiencia hermosa, en un regreso de tarde soleada.

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• Imagen principal editada en Canva.
• Fotografías propias tomadas con mi Samsung Galaxy A12.
• Contenido traducido y formateado con Hive Translator.

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