Luego de ver una semifinal tan reñida ante el primer pre-clasificado y amplio favorito del certamen (el croata Borna Coric), Sebastián Báez accedió a su segunda final consecutiva y enfrentó al checo Jiri Lehecka por segunda vez en su carrera profesional. Y como lo había comentado en mi anterior publicación sobre el torneo de Winston Salem, a nuestros sudamericanos estuvimos aupando desde nuestro sentimiento latino, pero aunque el menor de los hermanos Cerúndolo cayó en su choque de cuartos de final, sería su coterráneo Sebastián Báez quien tomaría revancha ante Coric para luego sacar la casta y alzarse con el título.

After seeing a very close semifinal against the first seed and wide favorite of the contest (the Croatian Borna Coric), Sebastián Báez agreed to his second consecutive final and faced the Czech Jiri Lehecka for the second time in his professional career. And as I had commented in my previous publication about the Winston Salem tournament, we were supporting our South Americans from our Latin feeling, but although the youngest of the Cerúndolo brothers fell in their quarterfinal clash, it would be his compatriot Sebastián Báez who would take revenge against Coric to later take out the caste and win the title.

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Al ver ese partido de semifinales ante Borna, tuve al corazonada de que "Sebita" estaba para ganar el evento; porque enfrentó a un jugador muy superior que el checo Jiri, que pasaba por un buen momento durante la semana. No obstante, considero que Báez manejó muy bien los tiempos y las situaciones en la gran final y quiero destacar algunos de los detalles más relevantes que le permitieron ganar el encuentro. Uno de los aspectos que tuve en cuenta de ambos finalistas, fue la resistencia física, porque el hecho de estar en superficie rápida los exige aún más; y recordé la lesión del gaucho cuando se enfrentó a Alcaraz, precisamente en pistas de cemento.

Watching that semifinal match against Borna, I had a hunch that "Sebita" was going to win the event; because he faced a player far superior to the Czech Jiri, who was going through a good moment during the week. However, I believe that Báez handled the times and situations very well in the grand final and I want to highlight some of the most relevant details that allowed him to win the match. One of the aspects that I took into account of both finalists, was their physical resistance because being on a fast surface demands them even more and I remembered the gaucho's injury when he faced Alcaraz, precisely on cement tracks.

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Lehecka inició las acciones al servicio, pero en los primeros intercambios me dió la impresión de estar viendo un partido sobre arcilla (ambos son excelentes en superficie lenta), debido al mesurado ritmo que mostraban; no obstante, el europeo sorteó mejor los tiros cortos al bloquear la red y ejecutar voleas de gran calidad, así Jiri quebró al 4to game pero no pudo sostener y Báez se recuperó inmediatamente al 5to. Solo cuando ví a Sebita romper de nuevo al 7mo, advertí la lentitud de piernas de un Jiri probablemente afectado por el calor. Pero técnicamente también tuvo vacíos porque su revés paralelo hizo daño pero luego no lo utilizó lo suficiente, abusando del juego frontal que favoreció al argentino.

Lehecka initiated the actions on serve, but in the first exchanges I had the impression that I was watching a match on clay (both are excellent on slow surfaces), due to the measured pace they showed; However, the European avoided the short shots better by blocking the net and executing high-quality volleys, thus Jiri broke in the 4th game but could not hold and Báez immediately recovered in the 5th. Only when I saw Sebita break back to 7th did I notice the slow legs of a Jiri probably affected by the heat. But technically he also had gaps because his parallel backhand hurt but then he did not use it enough, abusing the frontal game that favored the Argentine.

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Pero el sudamericano también trabajó para ganar y logró levantarse de un 0-40. Lehecka tuvo hasta 5 "break points" pero no fue capaz de concretar para alargar el set y éste concluyó con el 6-4 en 53 minutos. Me pareció sentir la seguridad de Sebastián al recuperarse de una situación adversa, ese ímpetu es importante para todo competidor porque le transmite presión al oponente y le ganas la batalla a nivel mental. Así se establece el dominio en pista, tanto en la mente del contrario (intimidación). En la segunda manga Jiri volvía a quebrar al 2do game, pero cuando quiso acelerar tuvo un rival que le respondió muy bien.

But the South American also worked to win and managed to get up from 0-40. Lehecka had up to 5 "break points" but was not able to finish the set and it ended with 6-4 in 53 minutes. It seemed to me that I felt Sebastián's security when recovering from an adverse situation, that impetus is important for every competitor because it transmits pressure to the opponent and you win the battle on a mental level. This is how dominance is established on the court, both in the mind of the opponent (intimidation). In the second set Jiri broke again in the second game, but when he wanted to speed up he had an opponent who responded very well.

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Le agradecí a Báez que usara su gorra blanca porque Lehecka vistió los mismos colores albicelestes y se veían casi igual ja,ja,ja. Considero que Jiri desperdició su mayor alcance de brazos y tampoco exhibió la mejor de las defensas, cada vez lo ví más lento y tardío para reaccionar a los cambios de dirección de Seba, además Báez optó por usar su drive en forma de bloqueo, dando un leve efecto cortado que le permitía mejor control para colocar la pelota. Los games 3 y 5 cayeron como quiebres muy bien restados para un Báez crecido, aunque también le ví gestos que pudieron incomodar a su rival (eso se lo reclamó el húngaro Marton Fucsovics en Lyon este año), pero Lehecka no presentó quejas por ello.

I thanked Baez for wearing his white cap because Lehecka wore the same albiceleste colors and they looked almost the same ha ha ha. I consider that Jiri wasted his greater reach of arms and did not exhibit the best of defenses either, each time I saw him slower and later to react to Seba's changes of direction, in addition Báez opted to use his drive in the form of a block, giving a slight cut effect that allowed him better control to place the ball. Games 3 and 5 fell as very well subtracted breaks for a grown Báez, although I also saw him make gestures that could make his rival uncomfortable (Hungarian Marton Fucsovics claimed that in Lyon this year), but Lehecka made no complaints about it.

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Para ser más sincero, Jiri estuvo flojo a la hora de defender su servicio, además estaba muy erguido y es algo que acá en Venezuela lo denominamos como haber comido cabillas ja,ja,ja (no flexionaba lo suficiente sus piernas y torso). Su inconsistencia le transmitió mayor seguridad a Sebastián y por allí se le escapó el partido, desaprovechando las ventajas de puntos que tuvo. Esto se volvió a presentar al cierre del 9no game, cuando el checo dejó una doble falta en la red, otorgando el famoso "game, set y match". Fue 1 hora y 34 minutos para el 6-4 y 6-3 para ver al nuestro cómo vencedor.

To be more honest, Jiri was lazy when it came to defending his serve, he was also very upright and it is something that we call here in Venezuela as having eaten pins ha, ha, ha (he did not flex his legs and torso enough). His inconsistency gave Sebastián greater security and that's where the game escaped him, wasting the advantages of points he had. This was presented again at the end of the 9th game, when the Czech left a double fault on the net, awarding the famous "game, set and match". It was 1 hour and 34 minutes for 6-4 and 6-3 to see ours as the winner.

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Mucho mérito también para el joven Báez, que a sus 22 años obtiene su tercer trofeo ATP de la temporada y el primero en pistas rápidas (ya ganó en las arcillas de Córdoba y Kitzbüel este año). Resultó una semana perfecta con miras al US Open, aunque este martes le toca debutar casualmente ante el croata Borna Coric y me parece un duro inicio para un Grand Slam. Con este título en Winston Salem Sebastián Báez asciende 10 puestos y se coloca como N° 32 del ranking mundial; mientras que Lehecka pasa del 35 al 30. Llegaron al WS el checo y el argentino como sembrados 5 y 6 respectivamente y ha sido un sudamericano el ganador.

¡Felicidades Campeón!

A lot of merit also goes to the young Báez, who at 22 years old gets his third ATP trophy of the season and his first on hard courts (he already won on clay in Córdoba and Kitzbüel this year). It turned out to be a perfect week with a view to the US Open, although this Tuesday he has to make his debut casually against the Croatian Borna Coric and it seems to me a tough start for a Grand Slam. With this title in Winston Salem Sebastián Báez rises 10 places and is placed as No. 32 in the world ranking; while Lehecka goes from 35 to 30. The Czech and the Argentine arrived at the WS as seeds 5 and 6 respectively and the winner was a South American.

Congratulations champion!