Denny Hamlin se llevó el triunfo en la séptima fecha del calendario 2024 de la serie de la copa NASCAR en el óvalo de Richmond, donde hubo un polémico cierre de carrera. Esta es la segunda victoria del año para el piloto del auto 11 Toyota de Joe Gibbs Racing y de esta manera se afianza en el campeonato regular, posicionándose cada vez mejor para los playoffs de la categoría.

Uno de los principales favoritos para llevarse el triunfo de esta Toyota Owners 400, evento que como les dije se llevó a cabo en el óvalo de un poco más de media milla, que lleva por nombre Richmond Raceway, fue Kyle Larson, piloto del auto 5 de Hendrick Motorsports. En la práctica libre, Larson fue quien lideró la sesión al realizar un mejor tiempo de 22.161 segundos (121.836 mph de velocidad promedio), seguido por Joey Logano quien, como es costumbre, quedó a menos de una décima, lo que confirma cada vez lo parejo que es la categoría. El tercer lugar fue Chris Buescher, quien tan solo se quedó a cuatro milésimas del tiempo de Logano.

Larson fue quien se impuso en la clasificación, respaldando su buen momento en todo el fin de semana, ya que logró superar a Chase Elliott por solamente dos milésimas de segundo, una auténtica locura, uno de los finales más cerrados que he visto en una clasificación para una carrera de NASCAR. El top 10 lo completaron Ross Chastain, Alex Bowman, Bubba Wallace, Todd Gilliland, Martin Truex Jr., Ty Gibbs, Austin Cindrick y joey Logano. Denny Hamlin quedó en la posición 11 y aquí es donde queda demostrado que la clasificación no es para nada importante en NASCAR, lo realmente relevante es tener un ritmo de carrera decente, que el piloto pueda cuidar la vida útil de neumático para de esta manera le pueda sacar en mayor provecho en las tandas largas.

El comienzo de la carrera fue histórica, ya que la pista de Richmond estaba mojada debido a una leve lluvia que apareció en la previa de la carrera, así que se decidió que los autos empezarían con llantas para lluvias, siendo la primera vez que esto ocurre en un óvalo de NASCAR. La categoría no suele correr con la superficie mojada, debido a las altas velocidades, que los coches están uno muy cerca del otro, que cualquier error puede ser un riesgo para la seguridad de los pilotos. Pero desde el año pasado el reglamento cambió y en las pistas de menos de una milla, se podía correr con llantas para lluvia, donde en el 2023 nunca ocurrió. Otro caso especial para el inicio era que las paradas en pits en el inicio no estaban habilitadas hasta que el carril de los boxes no se secara por completo.

El inicio del evento se dio sin ningún contratiempo, Kyle Larson por dentro, mientras que por la parte externa se encontraba Chase Elliott. La batalla por el liderato empezó desde la primera vuelta, cuando en la curva cuatro Elliott adelantó a Larson para tomar la punta de la carrera. Pero en la vuelta 6 Kyle Larson logró retomar el liderato. Para la vuelta veinte la pista se empezó a secar, por lo que los jefes de equipos estaban muy atentos a la estrategia que iban a implementar y ver cuando se habilitaba los pist para cambiar para neumáticos. Para el giro 30 salió la primera bandera amarilla, la misma fue de competición, para que todos pudieron cambiar a neumáticos de pista seca. Pero esto debió ser 10 vueltas más tarde hasta el equipo de NASCAR secará por completo el carril. Todos en la vuelta 40 pasaron de cauchos para lluvias a Lisa, siendo una carrera histórica y lo más relevante es que no ocurrió ningún incidente durante la competencia con pista mojada.

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Denny Hamlin took the win in the seventh date of the 2024 NASCAR Cup Series calendar at the Richmond oval, where there was a controversial closing of the race. This is the second victory of the year for the driver of the Joe Gibbs Racing Toyota car 11 and in this way he consolidates his position in the regular championship, positioning himself better and better for the playoffs of the category. ***Denny Hamlin won the race for the second time this year.


One of the main favorites to win this Toyota Owners 400, an event that as I said was held at the oval of a little more than half a mile, which is called Richmond Raceway, was Kyle Larson, driver of the Hendrick Motorsports car 5. In free practice, Larson led the session with a best time of 22.161 seconds (121.836 mph average speed), followed by Joey Logano who, as usual, was less than a tenth of a second behind, which confirms how evenly matched the category is. Third place went to Chris Buescher, who was only four thousandths of a second off Logano's time.


Larson was the one who won the qualifying, backing up his good momentum throughout the weekend, as he managed to beat Chase Elliott by only two thousandths of a second, a real madness, one of the closest finishes I've seen in a qualifying for a NASCAR race. The top 10 was completed by Ross Chastain, Alex Bowman, Bubba Wallace, Todd Gilliland, Martin Truex Jr, Ty Gibbs, Austin Cindrick and Joey Logano. Denny Hamlin was 11th and here is where it is demonstrated that the classification is not important in NASCAR, what is really relevant is to have a decent race pace, that the driver can take care of the tire life so he can get the most out of it in the long runs.


The start of the race was historic, as the Richmond track was wet due to a light rain that appeared before the race, so it was decided that the cars would start with rain tires, being the first time this happens in a NASCAR oval. The category does not usually run on wet surfaces, due to the high speeds, that the cars are so close to each other, that any mistake can be a risk for the safety of the drivers. But since last year the regulation changed and on tracks less than one mile, it was possible to run with rain tires, where in 2023 it never happened. Another special case for the start was that pit stops at the start were not enabled until the pit lane was completely dry.


The start of the event went off without a hitch, Kyle Larson on the inside, while Chase Elliott was on the outside. The battle for the lead started from the first lap, when in turn four Elliott overtook Larson to take the lead of the race. But on lap 6 Kyle Larson managed to retake the lead. By lap 20 the track began to dry, so the crew chiefs were very attentive to the strategy they were going to implement and to see when the pistons were enabled to change tires. By lap 30 the first yellow flag came out, the same was for competition, so that everyone could change to dry track tires. But this would have to be 10 laps later until the NASCAR crew completely dried the track. On lap 40, everyone switched from rain tires to smooth, being a historic race and the most relevant thing is that no incident occurred during the wet track competition.

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La única bandera amarilla del primer segmento fue por un contacto entre el mexicano Daniel Suárez y Josh Berry, esto ocurrió en la curva 1 de la vuelta 64, donde Daniel trato de salvar el coche para no hacer el trompo, pero el intento fue fallido. Este incidente le puso el punto final a esta primera etapa, donde Kyle Larson se plantaba cada vez como uno de los favoritos al llevarse la bandera a cuadros y verde, con los puntos extras que se otorgan tras finalizar cada etapa. Una primera etapa bastante emocionante, con cosas nuevas y NASCAR aprendiendo más sobre estas carreras bajo lluvias en óvalos pequeños. La mayor dificultad que le vi a la lluvia fue el secado del carril de pits, esto se toma mucho tiempo, así que se debe plantear algo nuevo para el futuro.

Luego de concluida la primera etapa, todos los pilotos aprovecharon para entre a los pits, cambiar los neumáticos y reabastecer de combustible el tanque para concluir la siguiente etapa. El ganador de la segunda etapa fue Martin Truex Jr, que sin lugar a dudas era el piloto a vencer, era el más rápido y quien al final lideraría la mayor cantidad de vueltas, pero fue uno de los pilotos que se vio envuelto en la polémica del final de la carrera, y quien acabó muy disgustado por el final. La polémica final de la cual les vengo hablando es que en el giro 399, a una vuelta de la bandera blanca, apareció la bandera amarilla, cuando Bubba Wallace terminó tocando a Kyle Larson, causando que Miyata hicieron un trompo, lo que ocasionó la salida de coche de seguridad.

Todos entraron a pits y el desastre para Martin Truex vino cuando la parada por el millón de dólares, debido a que todo se podría definir en dicho detención, Truex tuvo un retraso en unas de sus ruedas, por lo cual fue superado por Denny Hamlin quien sería el líder en el tiempo extra. En el último reinicio se vio como claramente Hamlin se adelantaba al reinicio de la carrera, pero NASCAR no lo penalizó de alguna manera, por lo que Truex estaba muy disgustado, perdiendo la cabeza y una batalla con Kyle Larson, quien logró reponerse del trompo, para pelear por el tercer lugar de la carrera, en el que hubo contracto entre él y el piloto del auto 19 (Martin Truex Jr) en varias ocasiones. Finalmente, Hamlin se llevó el triunfo al liderar solo 17 vueltas, pero la más importante, la última.

El piloto del equipo Penske fue el segundo, mientras que Larson fue tercero y Martin Truex Jr cuarto. Luego de cruzar la línea de meta, Truex invistió en varias oportunidades a su compañero en la parte trasero del coche 11, todo por la frustración que tenía Martin. "Es desafortunado, pero ha sucedido varias veces a lo largo de los años", dijo Truex. “Estábamos en un gran lugar y tuvimos un gran Auto Owners Camry durante toda la noche y los muchachos hicieron un trabajo realmente bueno. Simplemente, lo sacaron de boxes y luego él (Hamlin) se adelantó y me agotó en la curva 1. Definitivamente apesta. Otro coche capaz de ganar. Tendremos que volver la semana que viene e intentar conseguir un triunfo”. Que por cierto la cita de esta semana es el pisapapeles, Martinsville.

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The only yellow flag of the first segment was due to a contact between the Mexican Daniel Suarez and Josh Berry, this happened in turn 1 of lap 64, where Daniel tried to save the car to avoid spinning, but the attempt was unsuccessful. This incident put the final point to this first stage, where Kyle Larson was one of the favorites to take the checkered and green flag, with the extra points that are awarded after finishing each stage. A very exciting first stage, with new things and NASCAR learning more about these races in the rain on small ovals. The biggest difficulty I saw with the rain was the drying of the pit lane, this takes a long time, so something new should be planned for the future.


After the conclusion of the first stage, all drivers took the opportunity to go to the pits, change tires and refuel the tank to finish the next stage. The winner of the second stage was Martin Truex Jr, who undoubtedly was the driver to beat, he was the fastest and who in the end would lead the most laps, but was one of the drivers who was involved in the controversy of the end of the race, and who ended up very upset by the end. The final controversy I have been talking about is that in lap 399, one lap before the white flag, the yellow flag appeared, when Bubba Wallace ended up touching Kyle Larson, causing Miyata to spin, which caused the safety car to come out.


Everyone went into the pits and the disaster for Martin Truex came when the stop for the million dollars, because everything could be defined in that stop, Truex had a delay in one of his tires, so he was overtaken by Denny Hamlin who would be the leader in overtime. On the last restart Hamlin was clearly ahead of the restart of the race, but NASCAR did not penalize him in any way, so Truex was very upset, losing the lead and a battle with Kyle Larson, who managed to recover from the spin, to fight for third place in the race, in which there was contact between him and the driver of car 19 (Martin Truex Jr) on several occasions. Finally, Hamlin took the win after leading only 17 laps, but the most important, the last one.


The Team Penske driver was second, while Larson was third and Martin Truex Jr. was fourth. After crossing the finish line, Truex repeatedly reversed his teammate into the back of the 11 car, all out of frustration with Martin. "It's unfortunate, but it's happened several times over the years," Truex said. "We were in a great spot and had a great Auto Owners Camry all night long and the guys did a really good job. They just got it out of pit road and then he (Hamlin) got ahead of me and wore me out in Turn 1. It definitely sucks. Another car capable of winning. We'll have to come back next week and try to get a win." Which by the way this week's date is the paperweight, Martinsville.

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