Si me preguntan apurado ¿quién fue el jugador clave del partido? Muchos responderían por mí: "Seguro dirá Jordan Montgomery, el abridor de Texas" Y sí, el fue una parte importantísima del triunfo de los Rangers. Al fin y al cabo el nombre del juego se llama pitcheo. El tipo no permitió carreras por espacio de seis innings y un tercio, además ponchó a seis contrarios y espació cinco imparables. Éste lanzador vino a Arlington en medio de la temporada desde San Luis en la fecha límite de cambios, cuando ya era claro que los Cardenales no vendrían al baile de octubre.

     Pero no, para éste servidor el jugador clave del partido fue Evan Carter, el novato de 21 años quien jamás había jugado en el Minute Maid Park bajo ambiente de postemporada, lo cual intimidaría a cualquiera. Y aunque se fue de 4-1 y está bateando .389 en los playoff, su contribución fue desde los jardines en un estadio desconocido para él. En el primer inning con un out, Alex Bergman largó un batazo enorme al jardín izquierdo y el novato corrió la pelota como si el juego fuera Arlington. No lo importó cuidar el físico y cogió la bola de aire a punto de chocar con la pared. Ésta atrapada liquidó un posible extrabase que pudo colocar una carrera en el marcador en el mismo primer episodio.

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     Pero esa no fue la jugada que le consagró, no. En el octavo episodio, sin outs y con Altuve en la primera almohadilla, Alex Bergman volvió a intentar, ésta vez por el centro del campo. El batazo fue enorme e iba con dirección a un rincón formado como una especie de "Z" y en el cual pierden las pelotas la mayoría de los visitantes. El novato corrió de nuevo como si hubiese jugado toda su vida allí y de un enorme salto hizo una atrapada de antología. Altuve estaba parado justo antes de la segunda base esperando la consecuencia del batazo y pensó que el jardinero no la atraparía.

     Comenzó a correr pisando la segunda base pero los gritos del público le frenaron la embalada y volteó para darse cuenta del extraordinario engarce. Emprendió la carrera de regreso a la primera base cometiendo un error mental de no pisar la segunda almohadilla. Aunque llegó a salvo a primera, el tiro de vuelta al cuadro fue a segunda base y de inmediato Texas apeló la jugada mediante el recurso del desafío en vídeo. El umpire principal corrigió el canto del umpire de segunda y declaró out a José con la consiguiente decepción. Doble play la jugada y las aspiraciones de Houston al retrete.

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     La defensa funcionó, el lanzador abridor tiró primores, el bullpen no permitió hits y los errores mentales se pusieron al lado de los Rangers para llevarse el primero de la serie. Si la parte de arriba de la alineación batea 2 hits en 15 turnos, es muy difícil hacer carreras. La magia de Altuve no carburó ésta vez y cometió un costosísimo error inexcusable para un grandeliga en un juego de postemporada. Si hubiera pisado la segunda de regreso, el inning quedaba muy vivo con un solo out y hombre en primera. A cambio, lo puso en dos out y las bases limpias. Muy mal.

      Ahora, más que nunca, los Rangers son los favoritos a llevarse ésta serie. Ganar el primero en la carretera y contra el as del equipo contrario es un paso enorme en pos de la serie mundial. Los Astros tendrán que sacar la garra que todos le conocemos si desean acusar el golpe y remontar el playoff. Pero tal como están las cosas, los siderales se ven desgastados y cansados. Solo un milagro permitiría a Houston regresar. Ojalá y lo logren. Nos leemos por allí.

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Las imágenes fueron intervenidas. Las estadísticas usadas son extraídas del sitio de la MLB.

The images have been intervened. Statistics used are taken from the MLB site.

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