আর্সেনাল-ম্যানচেস্টার শিরোপা লড়াই!
Manchester City
জমে উঠেছে প্রিমিয়ার লীগের লড়াই। রীতিমতো শিরোপা যুদ্ধে মেতে উঠেছে প্রিমিয়ার লীগের দুই ঐতিহ্যবাহী ক্লাব আর্সেনাল এবং ম্যানচেস্টার সিটি। বিগত দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন দল ম্যানচেষ্টার সিটি। এবারের আসরেও হট ফেভারিট দল হিসেবে মৌসুম শুরু করে দলটি। দলের গুনগত মান আর শক্তিমত্তা বিবেচনায় তারাই এগিয়ে। কিন্ত সবাইকে চমকে দিয়ে এখন পর্যন্ত পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দলটির নাম আর্সেনাল!
আর্সেনাল যে নতুন সেটিও নয়! তাদেরও আছে রঙিন ইতিহাস। প্রিমিয়ার লীগের ঐতিহ্যবাহী পাচটি দলের মধ্যে তারা অন্যতম। একটা সময় আর্সেনাল ছিল বিপক্ষ দলগুলোর ভয়ের কারন। ১৩ বার ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগ শিরোপা জয় করেছে দলটি। তবে তারা সর্বশেষ শিরোপা জয় করেছিলো ২০০৩-৪ মৌসুমে। তারপর থেকে আর কোন শিরোপার দেখা পায়নি গানার্সরা।
২০০৩-৪ সিজনের পর দলটি অনেকটা হারিয়েই গিয়েছিলো। ক্রমাগত বাজে পারফম্যান্সের ফলে ইউরোপের টপ টূর্নামেন্টগুলোতেও কোয়ালিফাই করতে ব্যর্থ হয় দলটি।
Manchester City
দীর্ঘ পর প্রিমিয়ার লিগের চমক নিয়ে ফিরেছে আর্সেনাল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে একসময়ের নামিদামি এই ক্লাবটি বেশ কয়েক বছর পারফম্যান্স করতে না পারলেও এই মৌসুমে বেশ কিছু তরুণ খেলোয়াড়ের অসাধারন পারফম্যান্সের ফলে তারাই ছিলো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সবচাইতে ধারবাহিক দল। তবে শেষ কয়েক ম্যাচে ছন্দ হারিয়েছে দলটি। শিরোপার খুব কাছে গিয়েও হয়তো খালি হাতেই ফিরতে হবে তাদের।
৩৩ ম্যাচে ৭৫ পয়েনট নিয়ে আর্সেনালের অবস্থান প্রথম। কিন্তু ২য় অবস্থানে থাকা সিটি দুই ম্যাচ কম খেলেই তাদের পয়েন্ট ৭৩। আর্সেনাল তাদের সর্বশেষ চার ম্যাচের একটিতেই জয় পায়নি। শেষ চার ম্যাচের তিনটি ড্র এবং একটি হারে শিরোপার রেস থেকে অনেকটাই পিছিয়ে পরেছে আর্সেনাল। অন্যদিকে শেষ পাচ ম্যাচের পাচটিতেই জয় ম্যানচেষ্টার সিটির।
ফলে শিরোপা লড়াইয়ে এগিয়ে গেলো ম্যানচেস্টার সিটি।