Pocas veces en la historia de la Fórmula 1, y creo que también del automovilismo en general, un piloto de un equipo del fondo de la parrilla ha llegado a ser un foco de atención importante por parte de los medios y el público. Quizás podríamos recordar, por ejemplo, a Fernando Alonso y sus peores días con McLaren-Honda, unos cuantos años atrás. Pero esta vez, los motivos van más allá de lo deportivo, puesto que los efectos colaterales del conflicto que se vive en Ucrania ya empiezan a tener cierta influencia en el deporte a nivel mundial.

Pero en esta publicación no vamos a hablar de lo político, lo cual por cierto también es algo importante dentro de la Fórmula 1, solo que desde el punto de vista de las peleas y retóricas entre los equipos y la FIA, y no tanto desde el punto de vista geopolítico.

Como ya sabemos, el equipo Haas ha decidido rescindir del contrato con el piloto ruso Nikita Mazepin. Los motivos son más que obvios. Pero también debemos señalar que el piloto ruso, quien debutó en 2021, nunca llegó a tener un rendimiento sólido en su año de debut, y fue superado por amplio margen por su compañero de equipo (Mick Schumacher) a lo largo de casi toda la temporada. Es decir, desde el punto de vista deportivo, podría decirse que su despido se justifica por su falta de rendimiento.

Rarely in the history of Formula 1, and I think also of motorsport in general, has a driver from a team at the back of the grid become a major focus of media and public attention. Perhaps we could remember, for example, Fernando Alonso and his worst days with McLaren-Honda, a few years ago. But this time, the reasons go beyond sports, as the collateral effects of the ongoing conflict in Ukraine are already starting to have some influence on the sport worldwide.

But in this publication we are not going to talk about politics, which by the way is also something important in Formula 1, only from the point of view of the fights and rhetoric between the teams and the FIA, and not so much from the geopolitical point of view.

As we already know, the Haas team has decided to terminate the contract with the Russian driver Nikita Mazepin. The reasons are more than obvious. But we should also point out that the Russian driver, who debuted in 2021, never really put in a solid performance in his debut year, and was outperformed by a wide margin by his teammate (Mick Schumacher) throughout almost the entire season. In other words, from a sporting point of view, it could be said that his dismissal was justified by his lack of performance.

^{Imagen editada en PowerPoint - Pixabay - Pixabay - Somanyhorsesru журнал, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons}

¿Cómo hubiera reaccionado el mundo del automovilismo si Mazepin hubiera tenido un buen 2021, superando incluso al mismo hijo de Michael Schumacher? Probablemente la reacción hubiera sido otra. Sería condenar el futuro de una joven promesa en la Fórmula 1, solo por conflictos externos al deporte. Y la polémica sería más grande aún si, por ejemplo, Max Verstappen fuera ruso ¿Debería el equipo Red Bull despedir al actual campeón mundial por este motivo? Situaciones complejas para el deporte.

Pero lo cierto es que, a pesar de haber sido confirmado para correr en 2022, el contrato fue anulado por el equipo Haas. Mazepin es un piloto que, incluso antes de debutar en la Fórmula 1 en 2021, ya era polémico por su personalidad. Su pilotar fue cuestionado en la temporada 2021 por otros pilotos. Sin embargo, quizás también podría cuestionarse la decisión del equipo Haas por cancelar un contrato unilateralmente, según Mazepin, sin derecho a réplica. Más allá de que hayan motivos deportivos para despedir a Mazepin, también es lamentable para el deporte anularle un contrato ya establecido a un piloto, por motivos externos al mismo deporte.

How would the world of motorsport have reacted if Mazepin had had a good 2021, even beating Michael Schumacher's son himself? Probably the reaction would have been different. It would be to condemn the future of a young promise in Formula 1, just because of conflicts external to the sport. And the controversy would be even bigger if, for example, Max Verstappen were Russian. Should the Red Bull team fire the current world champion for this reason? Complex situations for the sport.

But the truth is that, despite having been confirmed to race in 2022, the contract was canceled by the Haas team. Mazepin is a driver who, even before making his Formula 1 debut in 2021, was already controversial for his personality. His driving was questioned in the 2021 season by other drivers. However, perhaps the Haas team's decision to cancel a contract unilaterally, according to Mazepin, without right of reply, could also be questioned. Beyond the fact that there are sporting reasons for firing Mazepin, it is also unfortunate for the sport to cancel an already established contract of a driver for reasons external to the sport itself.

^{Lukas Raich, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons}

Sabemos también que el padre de Nikita Mazepin es dueño de la empresa Uralkali, principal patrocinante del equipo. El equipo Haas decidió también anular contratos con dicha empresa. El problema ahora para el equipo Haas no solo es encontrar un sustituto para Mazepin en 2022, sino también patrocinantes que ayuden a la economía del equipo.

El equipo Haas ha sido, desde hace ya 2 o 3 temporadas, el equipo del fondo de la parrilla. Se han disputado dicho lugar con el equipo Williams, el cual ha logrado avanzar un poco en los últimos 2 años. Pero esta situación no ayuda del todo al equipo Haas, quienes ya de por sí están sufriendo incovenientes técnicos de cara a poder realizar las pruebas de pre-temporada en Bahréin.

We also know that Nikita Mazepin's father owns the company Uralkali, the team's main sponsor. Haas also decided to cancel contracts with that company. The problem now for the Haas team is not only to find a replacement for Mazepin in 2022 but also sponsors to help the team's economy.

Haas has been, for 2 or 3 seasons now, the team at the back of the grid. They have been competing with the Williams team, which has made some progress in the last 2 years. But this situation does not help the Haas team, which is already suffering from technical problems on the road to pre-season testing in Bahrain.

^{Lukas Raich, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons}

El equipo Haas no pinta a mejorar de cara a esta nueva temporada 2022, con nuevas reglas. Probablemente, seguirán siendo el equipo del fondo de la parrilla. Aún se ven un poco lejos de recuperar el rendimiento que tenían en sus primeros años, cuando tenían la velocidad para entrar en el top 10. Ya hay un sustituto para Mazepin en las pruebas de pre-temporada, pero aún no se ha confirmado un piloto de cara a la primera carrera.

El piloto brasileño Pietro Fittipaldi, nieto de Emerson Fittipaldi, campeón de la Fórmula 1 en 1972 y 1974, es el elegido para estas pruebas en Sakhir. Ya era piloto de pruebas del equipo, además compitió en dos carreras de 2020, sustituyendo a Mazepin tras este haber dado positivo por Covid-19. Podría decirse que Pietro Fittipaldi es la opción más obvia para sustituir a Mazepin en la temporada 2022, pero también hay otras opciones a evaluar. Algunas de estas opciones son los siguientes pilotos:

Haas does not seem to be in a better position for the new 2022 season, with new rules. They will probably remain the team at the back of the grid. They still look a bit far from recovering the performance they had in their early years when they had the speed to get into the top 10. There is already a replacement for Mazepin in pre-season testing, but a driver has not yet been confirmed for the first race.

Brazilian driver Pietro Fittipaldi, grandson of Emerson Fittipaldi, Formula 1 champion in 1972 and 1974, has been chosen for these tests in Sakhir. He was already a test driver for the team and also competed in two races in 2020, replacing Mazepin after he tested positive for Covid-19. Pietro Fittipaldi is arguably the most obvious choice to replace Mazepin for the 2022 season, but there are also other options to evaluate. Some of these options are the following drivers:

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El equipo Haas debe buscar el mejor balance posible, ya que Mick Schumacher es un piloto muy joven, el cual quizás podría estar mejor acompañado por un piloto experimentado. En este caso, Hulkenberg, Kúbica o Magnussen son la mejor opción. Es un poco arriesgado, sobre todo para un equipo como Haas actualmente, tener a dos pilotos de muy poca experiencia. Pero no es una opción descartable. Es muy probable que Fittipaldi sea confirmado, ya que el equipo no tiene nada que perder.

Por otro lado, una opción más notable es Giovinazzi, quien compitió en Alfa Romeo hasta 2021. Comparten el mismo motor Ferrari con Haas. Giovinazzi podría ser incluso la mejor opción de todas porque tiene algo de experiencia y compitió no hace mucho. Hulkenberg no ha estado completamente activo en la Fórmula 1 desde 2020. Otras opciones asoman, pero con poca probabilidad de confirmarse.

Haas must look for the best possible balance, as Mick Schumacher is a very young driver, who could perhaps be better accompanied by an experienced driver. In this case, Hulkenberg, Kubica, or Magnussen are the best option. It is a bit risky, especially for a team like Haas at the moment, to have two drivers with very little experience. But it is not an option that can be ruled out. Fittipaldi will most likely be confirmed, as the team has nothing to lose.

On the other hand, a more notable option is Giovinazzi, who raced for Alfa Romeo until 2021. They share the same Ferrari engine with Haas. Giovinazzi might even be the best option of all because he has some experience and raced not too long ago. Hulkenberg has not been fully active in Formula 1 since 2020. Other options loom, but with little chance of being confirmed.

^{Lukas Raich, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons}

Mazepin quizás pueda volver a correr en alguna otra categoría del automovilismo, tras calmarse el conflicto político a nivel mundial. Muchos pilotos que dejan la Fórmula 1 terminan destacando en otras categorías como la IndyCar o la Fórmula E.

Quizás Haas no brille dentro de la pista en 2022, pero tenemos la posibilidad de presenciar una dupla de jóvenes pilotos, con apellidos nada más y nada menos que Schumacher y Fittipaldi. Apellidos como Senna no tuvieron éxito al volver a la Fórmula 1, pero quizás otros si.

¿Cuál es tu opinión? ¿Quién crees que deba sustituir a Mazepin en la temporada 2022?

Mazepin may be able to return to racing in some other category of motorsport after the global political conflict has calmed down. Many drivers who leave Formula 1 end up excelling in other categories such as IndyCar or Formula E.

Haas may not shine inside the track in 2022, but we have the possibility of witnessing a duo of young drivers, with last names none other than Schumacher and Fittipaldi. Last names like Senna did not succeed in returning to Formula 1, but perhaps others will.

What is your opinion? Who do you think should replace Mazepin in the 2022 season?

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^{Translated to English with the help of DeepL.com.}

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