Es una sensación extraña para estos dieciseis equipos. Por un lado, están contentos de seguir con vida en la máxima competición de clubes del continente. Pero por otro lado, están estresados porque tienen que sacar un par de fechas más para poder disputar sus duelos y poder continuar en carrera. Analicemos un par de encuentros atractivos que habrá ésta semana.

MANCHESTER CITY vs. REAL MADRID

MANCHESTER CITY se ubicó en el sorprendente puesto número 22 de la fase de liga, logrando su clasificación en la última fecha. Con todo, es el equipo que más posesión de balón tiene en la competencia, con un 64,9%. Es el equipo que menos faltas ha cometido en el torneo. La combinación de ambos factores no es más que una confirmación a lo que estamos acostumbrados a ver en los equipos de Guardiola. Pero ahora no podrá conformarse con la posesión del balón, sino que tiene que traducirlo en peligro en el área rival. Guardiola, con todo respeto, ha dicho de que su rival esta vez es uno de los grandes competidores, y lo dice a consciencia, luego de enfrentarse en las últimas tres temporadas.

REAL MADRID llegó a la posición número 11 de la tabla, y ahora debe tener éstos dos encuentros adicionales en su calendario. Es el tercer equipo que más goles ha anotado, junto a equipos como Atlético, Atalanta y Bayern Munich. Ancelotti espera tener un duelo entretenido e igualdado. También, se refirió a Guardiola como el mejor entrenador que tiene la competencia. Aprovechó la oportunidad de asumir la responsabilidad de estar en éstas instancias debido a su mal rendimiento en ésta temporada. La atención se centra inevitablemente en la línea defensiva, donde siguen lesionados Militao, Alaba y Rüdiger. Por eso, es de espearar volver a ver a Tchoameni improvisadamente como uno de los defensas centrales.

Ambos equipos son muy grandes para estar en ésta situación. Muy pocos habían previsto una situación como esta. Y tal vez el diseño de ésta nueva competencia castigará el bajo rendimiento aquí, haciendo que solo uno de ellos pueda pasar a la siguiente ronda, donde deberían estar solo los mejores equipos. El Manchester City no termina de recobrar el nivel de temporadas anteriores, y el Real Madrid se recuperó de un inicio tambaleante en el inicio de la liga local, pero no le dio tiempo de mejorar en la Champions. Una de las interrogantes que se tienen sobre éste duelo es el estilo de juego que plantearán cada uno, si será un planteamiento conservador, o si serán más ofensivos y arriesgados con tremendo rival en el frente.

Es la cuarta eliminatoria consecutiva entre ellos dos, y el Real Madrid aún no ha ganado en el Etihad luego de seis visitas, pero sí ha anotado seis goles. La última vez que éstos se vieron, la temporada pasada, fue en los cuarto de final.

CELTIC vs. BAYERN MUNICH

CELTIC se aferró a la clasificación y aprovechó el nuevo formato para continuar en la competición gracias a ese puesto 21 que alcanzó. Algunos atribuyen su clasificación al amable sorteo que les tocó. Independientemente de eso, podemos decir que aprovechó su oportunidad y merecidamente está en estas instancias donde aún está por demostrar su calidad. Y eso pasa por su delantero Daizen Maeda, quien gracias a una apelación que hizo el club podrán contar con él para éste duelo. Es innegable el aporte ofensivo que éste asiatico tiene para el club. Nada más el fin de semana pasado anotó tres goles en la liga local. Brendan Rodgers está confiado de que puede hacerle daño a su rival en ésta ocasión con lo que tiene disponible, aprovechando que jugarán en su estadio, cosa que les ha favorecido desde que éste entrenador ha tomado las riendas del club.

BAYERN MUNICH no alcanzó a meterse en el top 8 de la competencia, por eso está aquí como otro de los equipos grandes en playoff. Es el equipo que más goles ha anotado con la cabeza (6 goles). También es quien más disparos ha hecho en general (184 disparos) y a puerta (70 disparos). Su estilo de juego se ve reflejado en su gran posesión del balón, con un 63,8%, detrás sólo del Manchester City. Uno de los jugadores que más atención da en éste club es Kimmich, puesto que es quien ayuda a manejar los hilos y el armado de defensa y ofensiva. Es el jugador que más kilómetros ha recorrido en la competencia (101,50 km.) y también quien más pases realizados ha hecho. Está en duda la presencia de Hiroki Ito y Palhinha debido a sus respectivas lesiones. Quien definitivamente no estará es Davies.

Se espera un duelo reñido entre ambos, en vista de que el Celtic se hace fuerte en casa, pero el Bayern de seguro querrá obtener un resultado positivo que les permita rematar en su casa. El Celtic jamás le ha ganado al Bayern en las cuatro oportunidades que se han enfrentado.

EL JUGADOR

ACHRAF HAKIMI integra otro de los equipos grandes que verá acción ésta semana, a saber, el PSG. De modo que se espera que pueda aportar su calidad y trabajo duro para que los de París puedan superar ésta eliminatoria. Es el segundo jugador que ha alcanzado una máxima velocidad (36,50 km/hora). Además, completa un sólido 87,75% de presición en sus pases. Con un gol y tres asistencias da fe de sus aportes ofensivos cuando es necesario. Ahora que ha ampliado su contrato con el club y se ha convertido en el lateral derecho mejor pagado del mundo, Hakimi es una pieza clave para que el PSG se apoye en él para éste importante compromiso.

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Estamos presenciando la historia pura en ésta competición. Esta primera edición con éste formato está dejando situaciones atractivas que estaremos atentos a ver su desarrollo. ¡Disfrutemos el fútbol!

It is a strange feeling for these sixteen teams. On the one hand, they are happy to still be alive in the continent's top club competition. But on the other hand, they are stressed because they have to have a couple of more fixtures to play in order to stay in the race. Let's take a look at a couple of attractive fixtures this week.

MANCHESTER CITY vs. REAL MADRID

MANCHESTER CITY finished a surprising 22nd in the league, qualifying on the final day. Still, they have the most possession in the competition, with 64.9 per cent. They have committed the fewest fouls in the tournament. The combination of both factors is nothing more than a confirmation of what we are used to seeing from Guardiola's teams. But now he cannot be satisfied with possession of the ball, he has to translate it into danger in the opponent's box. Guardiola, with all due respect, has said that his opponent this time is one of the great competitors, and he says this knowingly, after facing each other in the last three seasons.

REAL MADRID are 11th in the table, and must now have these two additional fixtures on their schedule. They have scored the third most goals, alongside the likes of Atletico, Atalanta and Bayern Munich. Ancelotti expects to have an entertaining and evenly matched duel. He also referred to Guardiola as the best coach in the competition. He took the opportunity to take responsibility for being in this competition due to his poor performance this season. The focus is inevitably on the defensive line, where Militao, Alaba and Rüdiger are still injured. It is therefore to be expected that we will see Tchoameni back in an impromptu role as one of the central defenders.

Both teams are too big to be in this situation. Very few had foreseen a situation like this. And perhaps the design of this new competition will punish underachievement here, making it so that only one of them can advance to the next round, where only the best teams should be. Manchester City have yet to regain the form of previous seasons, and Real Madrid recovered from a shaky start to the domestic league, but did not have time to improve in the Champions League. One of the question marks over this duel is the style of play each side will adopt, whether it will be a conservative approach, or whether they will be more attacking and risky with tremendous opposition up front.

It is the fourth consecutive tie between the two, and Real Madrid have yet to win at the Etihad after six visits, but they have scored six goals. The last time these two met, last season, was in the quarter-finals.

CELTIC vs. BAYERN MUNICH

CELTIC clung on to qualification and took advantage of the new format to stay in the competition thanks to their 21st place finish. Some attribute their qualification to the kind draw they were given. Regardless of that, we can say that they made the most of their opportunity and deservedly made it to this stage where they have yet to prove their quality. And that is thanks to their striker Daizen Maeda, who, thanks to an appeal made by the club, will be available for this match. It is undeniable the offensive contribution that this Asian has for the club. Just last weekend he scored three goals in the local league. Brendan Rodgers is confident that he can hurt his opponent on this occasion with what he has available, taking advantage of the fact that they will be playing in their stadium, something that has worked in their favour since this coach has taken the reins of the club.

BAYERN MUNICH did not make it into the top 8 of the competition, so they are here as another of the big teams in the playoffs. They have scored the most goals with their head (6 goals). They have also taken the most shots overall (184 shots) and on goal (70 shots). Their style of play is reflected in their high ball possession, with 63.8%, behind only Manchester City. One of the players who gets the most attention at this club is Kimmich, as he is the one who helps to pull the strings and set up the defence and offence. He is the player who has covered the most kilometres in the competition (101.50 km) and also the player who has made the most passes. Hiroki Ito and Palhinha are doubtful due to injuries. Davies will definitely be absent.

The two sides are expected to be close as Celtic are strong at home, but Bayern will certainly want to get a positive result to finish the game at home. Celtic have never beaten Bayern in the four times they have met.

THE PLAYER

ACHRAF HAKIMI integrates another of the big teams that will be in action this week, namely PSG. So it is expected that he can bring his quality and hard work to help the Parisians get through this tie. He is the second player to reach a top speed (36.50 km/hour). He also completes a solid 87.75 per cent of his passes with accuracy. With one goal and three assists he attests to his offensive contributions when needed. Now that he has extended his contract with the club and has become the highest paid right-back in the world, Hakimi is a key player for PSG to rely on for this important commitment.

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We are witnessing pure history in this competition. This first edition with this format is leaving attractive situations that we will be watching closely to see develop. Let's enjoy the football!

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