POLONIA es el lider en solitario del Grupo C, donde todos esperaban ver a los sudamericanos. Paradójicamente, ésos cuatro puntos obtenidos no le aseguran el boleto a los octavos de final. Por eso, debe enfrentar con ambición éste tercer partido. El entrenador Czeslaw Michniewicz confía de punta a punta en su equipo. Empezando por el arquero de Juventus Szczesny quien ya detuvo un penalti. Un mediocampo que ya empezó a producir ganancias, con el último gol de Zielinski. Y por supuesto que tendrá al delantero del Barcelona, Robert Lewandowski como máximo referente, y deberá buscar su mejor versión, que tanto deslumbró con el Bayern Munich y poder marcar en éste encuentro. Polonia es, junto con Brasil y Marruecos, un equipo que no ha recibido goles en contra. ¡Qué dato tan sobresaliente! Si todo sale como se espera, logrará alcanzar la próxima instancia que tanto se le ha negado en los últimos torneos que han disputado los polacos.

ARGENTINA está en un lugar que de seguro no esperaba estar antes de arrancar el torneo. Una victoria, una derrota, apenas +1 de diferencia de goles y con su boleto a la siguiente fase en duda. Lo que pudiera ser el último mundial de Leonel Messi no se quiere que termine tan pronto, y pudo verse en el partido frente a México. Los polacos de seguro habrán recordado lo que puede hacer el argentino con poco y mucho espacio. Además, algo relevante será la altura de los centrales argentinos. ¿A quiénes seleccionará Lionel Scaloni para enfrentarse al delantero centro polaco? Por lo visto, Nicolás Otamendi será uno. Pero Martínez y Romero han alternado puestos frente a Arabia Saudita y Méximo. En mi opinión, aunque los dos trabajan en la Premier League y están acostumbrados a ver delanteros corpulentos y altos, quizás sea mejor elegir a Romero. Martínez, aunque es inteligente, aguerrido y profesional, a veces se muestra más temperamental e impulsivo, característica que pudiera aumentar la tensión a ésta Argentina que saltará a la cancha con una gran presión de ganar el partido. Es el único resultado que les garantizaría pasar de ronda.

Estos dos ya midieron fuerzas en los mundiales de 1974 y 1978. El primer duelo fue victoria para los europeos. En el segundo, los sudamericanos aprovecharon la localía y pudieron ganar, con doblete de Mario Kempes. Ahora podrán enfrentarse por tercera vez. Está en juego no solo la clasificación, sino también evitar a la poderosa Francia, que se medirá al segundo de este grupo C. Nadie quiere eso, y buscarán ser el lider de grupo y los aleje de éste gran candidato a alzar la copa este año.

¿Puede clasificar a los octavos de final un equipo que tenga -6 de diferencia de goles luego de dos partidos jugados? La respuesta es "sí". COSTA RICA tiene oportunidad de lograrlo. Llegaron a enfrentar a Japón siendo el equipo más goleado del torneo, y su rival, uno que sorprendió a uno de los grandes equipos europeos. Parece que habría un resultado fácil de esperar. Pero los centroamericanos se llevaron la victoria ante los nipones, y ahora aspiran clasificar a la próxima instancia. Si ganan, clasifican automáticamente. Si empatan, tendrán que esperar que España venza a Japón y se materialice la hazaña. Sería algo inolvidable tanto para Luís Fernando Suarez como para toda su joven plantilla. Lo que parece que no está en duda es el puesto de éste entrenador, independientemente de que lo que ocurra en su tercer partido de la fase de grupos.

ALEMANIA está en una posición inédita. Nunca ha llegado al tercer partido de un mundial de futbol teniendo apenas un sólo punto, logrando arañarlo frente a los españoles en el segundo partido. Con todo, Hansi Flick ha visto su último resultado como un progreso, comparado con su arranque. Lo cierto es que los teutones no tienen margen de error si quieren clasificar. Deben ganar a los ticos, y luego esperar que España pueda vencer también a Japón. Es fácil cuestionarlo a estas alturas, pero muchos se preguntan por qué se llevó una plantilla tan joven, llena de primerizos en mundiales y no se buscó a hombres más experimentados en la competencia mayor. Todos deberán mostrar por qué fueron elegidos y tratar que no se repita la desgracia del 2018 donde los alemanes fueron eliminados en la fase de grupos.

Estas dos selecciones protagonizaron el partido inaugural del mundial del 2006, siendo victoria para los locales 4-2. Era el segundo mundial de un tal Miroslav Klose, quien en esa edición marcó cinco goles, dos en ese primer partido. Qué bonito recuerdo para los europeos, ¿no? Cuanto extrañarán a un hombre de este calibre para encargarse de la delantera. ¿Qué podría empeorar la situación? Pensar en que en octavos de final podrían enfrentar a cualquiera de los dos equipos que hablaremos a continuación.

CROACIA se aferra al primer lugar del grupo F por una mínima diferencia: un gol de diferencia más que Marruecos, que por cierto, no pudo vencer cuando les tocó enfrentarse. Y en el último encuentro tuvieron que voltear el marcador ante Canadá y alcanzar los tres puntos. No ha sido sencillo el camino para los de Luca Modric. Ahora, los dirigidos por Zlatko Dalić han podido mostrar por qué son candidatos a llegar lejos en el torneo de éste año. Ha sido sobresaliente la actuación de Josko Gvardiol, manteniendo el orden en la defensa, ganando duelos directos con delanteros rápidos y haciendo salidas limpias. Ha sido importante para que los croatas conserven la mejor diferencia de goles en el grupo. Ahora, en su último encuentro de ésta fase se necesitará también el gol, tal como sucedió en el último cotejo.

BELGICA ha sido criticada desde que publicó su lista de seleccionados, señalada por el poco recambio de calidad que tiene para las estrellas que pueden hacer soñar con un septimo partido. Quizás el terror se apoderó de algunos al llegar la inesperada derrota ante los marroquíes. Sin embargo, los de Roberto Martínez guardan la esperanza y las matemáticas positivas de que podrán superar este problema. Sinceramente, el nivel que muestran actualmente no está cerca del exhibido en el 2018, cuando alcanzaron el tercer puesto. Ya no tenemos el vértigo que tenían sus estrellas hace cuatro años atrás. Ésto hace pensar si podrá la experiencia, la viveza y la inteligencia vencer la velocidad y el atrevimiento de una plantilla que ha mostrado más juego.

Ambos se han enfrentados en los torneos de clasificación en Europa para los Mundiales, donde han ganado una vez cada uno y logrado un par de empates. Sin embargo, será su primera vez en la copa del mundo en sí. De nuevo, aunque su prioridad será superar éste partido, por supuesto que pensarán en su próximo contrincante si quedaran de segundo de grupo: nada menos que España. Así que no solo querrán clasificar, sino quedar como primeros, para evitar cruzarse con al furia roja.

ENNER VALENCIA es uno de los máximos goleadores en Catar, junto al francés Mbappé. Sus tres goles han hecho que los suramericanos se ilusionen con pasar a los octavos de final. Sabemos lo difícil que es clasificarse al mundial en la CONMEBOL, y estar allí y ahora superar la fase de grupo sería fantástico para ésta modesta selección. Sin embargo, Valencia sigue con las molestias que, aunque no se trata de algo grave, sí afecta el rendimiento del delantero de más de 30 años de edad. Sin embargo, en pocas horas sabremos si podrá saltar al terreno de juego y seguir tratando de aportar a su equipo. Los ojos de muchos están sobre él y esperamos que éste latino brille en este importante encuentro donde se juegan la clasificación ante la potente Senegal.